量子点比人类头发直径小10,000倍，但它们将在点亮未来中发挥重要作用。
“研究中一般很少取得突破，” 欧司朗材料研究总监Juanita Kurtin表示，“研究工作需要持之以恒。我们从取得的微小改进中获得动力。” 但这些微小的改进积少成多，引发质变：“我们在市场上推出了首款采用量子点技术的LED。”
小事物之王
Juanita Kurtin在伯克利学习物理化学，从那时起就开始研究微小事物。取得学位后，她一头扎在工业研究中。她探索纳米颗粒的特性，以期提高微处理器和太阳能电池的效率： “通过材料研究改进日常用品，这就是我的工作。”
六年后她迷上了光。Juanita Kurtin在俄勒冈州波特兰成立了创业公司Pacific Light Technologies。目前，她和20名同事已加入欧司朗。作为材料研究总监，她始终观察着一种新材料的特性，那就是量子点。纳米颗粒的材料特性令她着迷，这让她致力于探索一个问题：如何应用纳米级的独特量子物理特性实现技术创新？特别是：如何让LED用更少的能量产生更多更好的光？
制造“人工原子”
借助透射式电子显微镜，Juanita观察量子点在各种环境测试条件下的行为。极小颗粒既不是分子，也不是展开的固体，其行为介于两者之间。Juanita认为它们是非常有趣的研究对象： “量子点是我们可 ‘调谐’的粒子。我们只需通过改变其形状即可影响它们的行为。” 不同尺寸的半导体颗粒包含数千个原子，这些原子发射出各种波长的光。较大的点产生红光，中等大小的点产生绿光，小点产生蓝光。而挑战在于如何生产极其均匀的颗粒，从而准确形成光色。
在LED中生存
最初在20世纪90年代中期人们已就探讨了在LED中直接利用量子点的想法。但在LED中，纳米颗粒面临的环境条件极其严峻，比如极热和极冷、光强度高并与水和氧等环境材料互相反应。经过多年的研究，保护极小的颗粒现已成为可能，使其能够在处于恶劣条件下的LED中保留转换和发光的能力。
努力终有回报。这项新技术是提高LED能源效率和实现优异显色性的关键。因为经量子点转换的光不仅会改变颜色，而且会变得更加明亮。
极小才够小
如今，量子点应用广泛，包括用作显示器荧光材料和钞票防伪特征。“截至目前，我们是第一家，且唯一一家以市场化方式将此项技术用于LED的公司，”Juanita表示，“目前，该技术用于亟需窄带红光发射器的通用照明。但我们刚刚起步。通常，量子点解决方案适用于所有需要窄带光的光电技术应用。”μLED非常有趣，它们是用显微镜才能看到的超小型LED。量子点的强大之处在此突显无遗。量子点是为数不多的几种足够小的材料之一，能够在μLED 上用作转换器并且仍产生明亮的颜色。仅就这一点而言，Juanita确信：未来，小颗粒将终结照明领域采用大器件的时代。
